它断断续续，没有贯穿全书的线索，故事和人物都是零零碎碎的，一个片段跳入另一个片段，让人摸不到脉络。
它以一个孩子单纯天真的视角，描绘一个小镇上世态人情，继续自己童年生活的点滴。开始读有轻松的趣事，可愈读愈会感到心头一点点沉重苦闷起来，直到最后情感波澜而久久不能平复。
它是一篇叙述诗，一副多彩的风土画，一串凄婉的歌谣。
正是活泼好动的年纪，作者的眼里处处是新奇。春天。拔一个白菜，摘一个黄瓜，采一个倭瓜花心，捉一个大绿豆青蚂蚱，一个大蜻蜒从旁飞过，于是丢了黄瓜又去追蜻蜒去了。夏天。呼兰河的火烧云是很好看的，变化极多，一转眼，一低头，那天空的东西就变了。秋天。偏偏这后园每年都要封闭一次的，秋雨之后这花园就开始凋零了。冬天。储物室随便打开那一只箱子，里边一定有一些好看的东西，从而来消遣冬日漫长凝滞的日子。四季。自然的神奇带给作者生命最初的期冀和梦幻，童年的歌尽情流淌回荡在后园的小天地中，享受人生最纯真、未被世俗侵扰玷污的年华。
但是，不幸，童年的乐趣总共加起来就这么多了吧。尽管还有唯一的一个玩伴，祖父。祖父慈祥而有童心，祖父的眼睛是笑盈盈的，祖父的笑，常常笑得像孩子似的。祖父拉着作者。一天到晚，门里门外，寸步不离，祖父授她唐诗，讲实在听厌了的故事。
可是，小小的一点乐趣，怎么耐得住孩童渴求多彩新奇生活的欲望。在第四章，每节开头都是一句：“我家是荒凉的。”“我家的院子是荒凉的。”院中摆着的破旧物，没有缘由，任其自然，更没什么乐趣;房子外表高大威武，但内容空虚;不少的蜻蜓和蝴蝶在那荒凉的一片蒿草上闹着，不但不觉得繁华，反而更显得荒凉寂寞;邻居们生活千年如一日的刻板单调，那粉房里的歌声，就像一朵红花开在了墙头上。越鲜明，就越觉得荒凉。
作者描写童年生活是为了给在呼兰河的人的生活反衬和预示。
呼兰河的人是寂寞的。他们都是像作者这样由小长到大的，但他们也已经习惯了，觉得理所当然。所以他们抓住一切看热闹的机会，不放过呆板单调生活中极少有的乐趣，哪怕只是一个时常淹牲畜的大泥坑也是盛举，是令人窒息的。家长里短，柴米油盐，也能让那些精神极度贫乏的人争吵上三天三夜。他们生活规律，日出而作日落而息，天冷了穿棉衣，天热了穿大褂，一年之中，必定要跳大神，唱秧歌，放河灯，野台子戏，四月十八日娘娘庙大会。这是精神上的盛举。
呼兰河的人是愚昧的。节日的盛举，都是为鬼而做的，并非为人而做的。至于人去看戏、逛庙，也不过是揩油借光的意思。有的说，现在的学堂太不好了，有孩子是千万上不得学堂的。一上了学堂就天地人鬼神不分了。有的说他要到学堂把他的儿子领回来，不让他念书了。有的说孩子在学堂里念书，是越念越坏，比方吓掉了魂，他娘给他叫魂的时候，